De familie is onderverdeeld in 131 geslachten. Het belangrijkste, verbindende kenmerk is het floëem, dat zich aan de binnenzijde van het xyleem bevindt, en niet zoals bij andere planten aan de buitenzijde. De vruchten vertonen een breed scala. Het kunnen kapselvruchten, steenvruchten, noten of bessen zijn.

De Myrtaceae groeien in gematigd warme en tropische gebieden over de hele wereld, maar vele niet op alle continenten. Liefst 85 geslachten komen in Australië voor. Ook de Neotropen (Zuid- en Midden-Amerika) worden goed bedeeld.