Phở is een noedelsoep die zijn oorsprong kent in Vietnamese thuiskeukens en de straatverkoop, maar sinds de beginjaren van de twintigste eeuw ook in de talrijke pho-restaurants die Hanoi kent.

Pho zou zijn ontstaan in Nam Dinh, een stad ten zuiden van Hanoi, ten tijde van de Franse overheersing. Daardoor zou rundvlees in de pho zijn terecht gekomen. Tot dan waren runderen in Vietnam primair werkdieren. Toen Vietnam verdeeld werd in 1953 met de Akkoorden van Genève vluchtten noordelingen naar het zuiden, en namen hun rijke pho-traditie mee.

De verbreiding van pho over het land, bracht ook een modernisering van het gerecht te weeg. Terwijl de puristen het hielden bij de traditionele Phở Đặc , deden het gebruik van limoen en Thaise basilicum hun intrede en ontstond er een traditie van bijgerechten in de vorm van pittige pasta's (bean sauce, hoisin) en stukjes citroen of limoen en natuurlijk de verse korianderblaadjes.

Tot de vernieuwingen behoort ook de optie om het vlees in de phở well-done, 'chin' of rare 'tai' te krijgen.

Bij een goede pho draait alles om de versheid van de producten, de verse groenten, de kwaliteit van het vlees en de variatie aan bijgerechten, dat laatste overigens niet bij de Noord-Vietnamese variant Phở Bac.

In recepten van pho zul je het niet vaak tegen komen, daarom een aparte vermelding. De toevoeging van culantro of Mexicaanse koriander aan pho. De culantro vormt een extra bitter accent naast de koriander. De bladeren worden apart geserveerd, en aan tafel in dunne repen gescheurd zodat ze naar behoefte aan de pho toegevoegd kunnen worden. Daardoor behoudt het blad zijn knapperigheid.

Op de site 'Loving pho' staan maar liefst 20 soorten pho genoemd, met hoe je ze moet bestellen (uitspraak). Een aanrader, zeker voor wanneer je naar Vietnam gaat.