Planten in dit geslacht hebben met elkaar gemeen dat ze breed uitgroeiende rhizomen hebben, en goed ontwikkelde pseudo-stammen. Het zijn meestal groenblijvende planten, die in een bosrijke, vochtige en beschaduwde omgeving groeien. Hoewel de bloeiwijze varieert, hebben de planten met elkaar gemeen dat de bloemen altijd op een bladloze stengel groeien, die aan de voet van de plant ontspruit.

Linnaeus ordende aanvankelijk vier plantensoorten in het geslacht, de Amomum zingiber (Zingiber officinale of gember), Amomum zerumbet ( Curcuma zedoaria of witte curcuma), Amomum cardamomum (Elettaria cardamomum of groene kardamom) en de Amomum grana-paradisi (Aframomum melegueta of paradijsgraan). Geen van deze vier soorten wordt nu nog onder het geslacht Amomum geclassificeerd.

Er vindt bij voortduring aanpassing plaats van de botanische ordening van planten. Ook de Zingiberaceae ontkomen daar niet aan. In 2018 nog zijn drie gembergeslachten Conamomum, Meistera en Wurfbainia opnieuw ingedeeld en zijn er door Skornick en Poulsen drie geslachten aan de Zingiberaceae toegevoegd (Epiamomum, Lanxangia en Sundamomum). Bij deze ingrijpende herindeling waren in totaal 384 plantensoorten zijn betrokken.

Zo zijn de Amomum villosa en Amomum compactum ingedeeld bij de Wurfbainia, en worden nu Wurfbainia villosa en Wurfbainia compacta genoemd, en is de Amomum tsaoko nu Lanxangia tsaoko.

Het aantal kardemoms in het geslacht Amomum is dus uitgedund. Naast de Amomum subulatum (grote kardemom) en de ook wel de Amomum longiligulare, een plant met een doornige vrucht, die hoofdzakelijk medicinaal wordt gebruikt, en onder meer in Vietnam wordt verbouwd, en daar sa nhân tím heet.

Ter onderscheiding van de echte kardemoms in het Elettaria-geslacht, worden deze kardemoms net als de kardemoms in het geslacht Aframomum de 'grote kardemoms' genoemd, bara elaichi.

Taalkundige aspecten, etymologie

De botanische naam amomum is afgeleid van het Griekse woord 'amomon', de naam van een onbekend Indisch kruid. Vermoedelijk de Nepalese kardemom (Amomum subulatum).