De moerbei-familie omvat 37 plantengeslachten en tussen de 1100 en 1400 soorten houtige planten die melksap of latex geven. Zij behoren tot een vijftal stammen, waaronder de Atrocarpeae, met de broodvrucht en de nangka, de Ficeae (vijgen) en de Moreae, de moerbei, met eetbare vruchten.

De meeste planten in de familie zijn overblijvend, zelden eenjarig. Sommige zijn groenblijvend, bij andere soorten vallen de bladeren af, zoals bij de vijg. Ook de verschijningsvorm kan verschillen, van bomen en struiken tot lianen, er zijn zelfs succulenten (vetplanten).

De Moraceae dragen samengestelde vruchten van het type vruchtverband (sorosis), dat wordt gevormd doopr vergroeiing van individuele vruchten. Iedere vrucht daarin heeft slechts één zaad. Van sommige soorten zijn de vruchten eetbaar, de meeste planten worden echter gebruikt als sierplant of geteeld om hun hout.

Van een buiten-categorie zijn de bodhiboom en de witte moerbei, beide moerbeibomen met een zeer rijke geschiedenis. De Bodhiboom is vernoemd naar bod, dat verlichting betekent. Gautama Boedhha bereikte de verlichting zittend onder een bodhiboom. De boom, de nationale boom van de republiek India, ook bekend als de bannyan, staat vaak op een prominente plek in Buddhistische tempelcomplexen. De witte moerbei wordt behalve door de mens zeer gewaardeerd door de zijderusp, waarvoor de moerbei speciaal geteeld wordt.

De roots van veel Moraceae dateren zich in het midden van het Krijt. De vijgen (Ficus) bijvoorbeeld zouden zich ontwikkeld tijdens het Tertiair na het uiteenvallen van Gondwana.

Het evalueren van de historische biogeografie van Moraceae omvat een vergelijking van leeftijdsschattingen afgeleid van fossiel-gekalibreerde moleculaire fylogenieën met belangrijke gebeurtenissen in oude continentale evolutie. Het supercontinent Pangea bestond vanaf het einde van het Paleozoïcum tot het Mesozoïcum en splitste zich tijdens het Trias in Laurasia op het noordelijk halfrond en Gondwanaland in het zuiden. Deze gebeurtenissen werden in het Jura gevolgd door de scheiding van Laurasia in Noord-Amerika en Eurazië en het uiteenvallen van Gondwanaland in Zuid-Amerika, Afrika, India, Madagaskar, Australië, Antarctica, Nieuw Nieuw-Zeeland en Nieuw-Caledonië vanaf ongeveer 180 mya (McLoughlin, 2001). Afrika was gespleten van Antarctica en India-Madagaskar op 165 mya, maar bleef vast aan Zuid-Amerika tot “105 mya, uiteindelijk en botste uiteindelijk met Eurazië rond 60 mya (McLoughlin, 2001). Er zijn concurrerende opvattingen over het tijdstip van de afscheiding van India van Gondwanaland. De heersende opvatting is dat de landmassa Madagaskar-India-Seychellen noordwaarts schoof vanuit Antarctica naar het noorden schoof “132 mya, dat Madagaskar zich van India scheidde 84-95 mya, en dat India naar het noorden noordwaarts dreef om ongeveer 43-50 mya met Azië te botsen (McLoughlin, 2001; Sanmartín en Ronquist, 2004). Een alternatieve visie stelt een landverbinding voor tussen Madagaskar-India-Seychellen en Antarctica tot 80 mya (Hay et al. 80 mya (Hay et al., 1999). Data voor de scheiding van Australië van Antarctica variëren van 35 tot 50 mya (McLoughlin, 2001; Woodburne en Case, 1996), gevolgd door de scheiding tussen Zuid-Amerika en Antarctica ("35 mya). Ten slotte botsten de Australische en PaciWc-platen ongeveer 25-30 mya tegen elkaar. ongeveer 25-30 mya waardoor de landmassa's van Zuidoost-Azië en Australië dicht bij elkaar kwamen te liggen tijdens perioden met een laag zeeniveau. 4.3.1. Gondwanese oorsprong? We interpreteren de historische biogeografie van Moraceae volgens de geschatte divergentietijden op basis van en chloroplast DNA-sequenties op basis van het partitioneringsmodel. deze interpretaties niet tegenspreekt (Tabel 2). We beginnen met een bespreking van data in het licht van de heersende paleogeografische visie (samengevat door McLoughlin, 2001). Er is gesuggereerd dat de verspreiding van de Moraceae het resultaat is het resultaat is van vicariantie na het uiteenvallen van Gondwana (Corner, 1967). (Corner, 1967), maar volgens onze analyses, Moraceae diversiWed 89,1 (72,6-110,0) mya, lang nadat Afrika en India zich hadden afgescheiden van Gondwanaland (Fig. 5; Tabel 2). Hoewel men denkt dat de afscheiding van Zuid-Amerika rond 105 mya en de betrouwbaarheidsintervallen zich uitstrekken tot 110 mya, zou deze splitsing waarschijnlijk niet de huidige Moraceae distributie door vicariantie verklaren, omdat de bestaande Afrikaanse lijnen die in de analyse zijn opgenomen (Utsetela, Mesogyne, Antiaris, Bleekrodea), van recentere Eocene of Oligoceen (Fig. 5 en 6).