Het is één van de twee isomeren van pineen, naast β-pineen. Beide komen vrij in de natuur voor. α-Pineen is heest verbreid voorkomend in tal van planten van de jeneverbes tot salie, tot kaffir (Citrus hystrics) en natuurlijk in pijnpitten. Niet voor niets wordt α-pineen, één van de twee isomeren van pineen, geassocieerd met de geur van dennenhars. De naam is afgeleid van de dennenfamilie Pinus.

De formule van de pinenen is (C₅H₈)₂ : C₁₀H₁₆

α-Pineen komt onder meer in onderstaande voeding voor (in willekeurige volgorde):

• Zingiber officinale, gember
• Curcuma longa, geelwortel
• Rosmarinus officinalis, rozemarijn
• Salvia, gewone salie
• Thymus serpyllum, wilde tijm
• Annona squamosa, atemoya
• Annona cherimola, cheremoya
• Citrus reticulata, mandarijn (schil)
• Myristica fragrans, nootmuskaat
• Piper nigrum, zwarte peper
• MENTHA X PIPERITA, pepermunt
• Citrus aurantium, bergamot
• Myrtus communis, mirte

α-pineen wordt door middel van oxidatie omgezet in carveol, β-pineen in trans-pinocarveol Bèta-pineen wordt door pyrolyse omgezet in myrceen en in stappoen tot geraniol.