De Dierenbescherming ziet het verlenen van het keurmerk als middel om dieren te beschermen, niet als doel. Zij ziet het als doel de vee-industrie in zijn geheel af te schaffen.

Bedrijven kunnen het keurmerk Beter leven op hun producten aan bieden, wanneer zij aan een basispakket minimumnormen voldoen. Afhankelijk van dat pakket verleent de Dierenbescherming een keurmerk met één, twee of drie sterren.

De gestelde normen verschillen per diersoort, en lopen uiteen van leefomstandigheden tot raskeuze. Eind 2016 waren 1.600 bedrijven gecertificeerd.

Het keurmerk is Nederlands, en bestaat sinds 2007. Precies tien jaar later, in januari (2017), heeft de Dierenbescherming en eerste stap naar de internationalisering van het keurmerk gezet, door tot de afspraak te komen met de Duitse collega-organisatie Tierschutzbund om de criteria voor het keurmerk af te stemmen, zodat producten die in Nederland voorzien van het Beter leven keurmerk binnenkort in Duitsland - automatisch - het label Für Mehr Tierschutz kunnen voeren, en omgekeerd.