De samenstelling van de etherische olie in de geelwortel vertoont grote regionale verschillen. Alle geelwortelsoorten en -variëteiten bevatten grote hoeveelheden turmeronen (ketonen), maar veel Indische geelwortelsoorten bevatten daarnaast ook turmerol, een sesquiterpeen, vaak in de vorm van ar-Turmerol C15H22O.
curcuminoiden geelwortel uit Noord-India De etherische olie uit de wortel bevat grote hoeveelheden ar-turmerone, turmerone en tormerol (75%) en α-atlantone) De formule voor deze monocyclische sesquiterpene aldehyde is C15H24O. Turmerol is verantwoordelijk is voor een warme, scherpe geur (en smaak). Het is een verdedigingsmiddel van de plant tegen micro-organismen en schimmels.