De familie omvat een twintigtal tropische plantensoorten, ingedeeld in de vier geslachten Anredera (12 plantensoorten), Basella (5 soorten), Tournonia (1 soort) en Ullucus (eveneens 1 soort). Alle zijn klimplanten, meestal overblijvende, kruidachtige planten. Drie soorten vormen wortelstokken of knollen, die zowel ondergronds als bovengronds kunnen zijn.

De meeste planten in deze familie groeien in open, droge habitats op rotsachtige hellingen en in zandgebieden, sommige soorten, zoals Malabar spinazie, juist in laaglanden, andere op hoogtes van 3500 m of meer.

Malabar spinazie wordt gerekend tot de semi-succulenten, de Madeira wijn tot de succulenten. ²⁾

Het geslacht Basella is inheems in Madagaskar, Zuid- en Oost-Afrika. Én soort evenwel, de Basella alba, veelal Malabar spinazie genoemd, is van Aziatische origine (Indiaas subcontinent, Zuidoost-Azië), en in veel pantropische gebieden over de wereld genaturaliseerd. De drie andere geslachten zijn inheems in de tropen van de Nieuwe Wereld, met name de Andes.

Taalkundige aspecten, etymologie

Nomenclatuur

De botanische naam Basellaceae is voor het eerst gepubliceerd door C.S. Rafinesque in Flora Telluriana 3: 44. in 1837. Het Basellageslacht is voor het eerst gepubliceerd Carl Linnaeus (1707-1778) in Species Plantarum: 272 (1753).

De naam Basella is afgeleid van de Zuid-Indiase benaming van de Basella alba, die door de Vlaming Henricus van Rhede tot Drakestein in zijn botanisch werk Hortus Malabaricus (1686) p 45 - op zijn Belgisch - beetklim wordt genoemd..