De familie wordt de pruikenbomen- of de cashewfamilie genoemd, en omvat bomen en struiken die zowel in meer gematigde als in tropische gebieden voor komen. Eén van de kenmerken van de anacardiceae is dat ze een sap bevatten dat uit hardt wanneer het in contact met lucht komt, het principe waarop bijvoorbeeld de winning van mastiek (Pistacia mastica) berust. De Toxicodendrons vernicifluum en succedeanum leveren op die manier een vernis, dat bekend is als Chinese lak.

Tot de commercieel verbouwde plantensooirten in de Anacardiaceae behoren zeer bekende, zoals de cashew, de pistache en de mango, maar ook minder bekende zoals de sumac en mastiek. Maar ook de zogenaamde roze peper, een valse peper uit het geslacht Schinus groeit aan een peperboom, twee soorten zelfs, de Schinus molle of Peruaanse peper en de Schinus terebinthifolius, de Braziliaanse peper.

Sommige plantensoorten komen exclusief in een bepaalde regio voor, de meeste zijn inheems in Amrika, Afrika en India.